噶玛巴是转世活佛的名称，‘噶玛’是梵语，是‘业’的意思，‘巴’是藏语，是‘所属词’，噶玛巴是行业者的意思。 噶玛巴是藏传佛教噶举派的派系转世活佛，是西藏活佛转世制度的开创人。
　　噶玛巴的法脉传承是从金刚持佛传至印度的蒂罗巴和纳热巴大师，再传至西藏的大翻译师玛尔巴，从玛尔巴传至名闻四海的米拉热巴大师，从米拉热巴传至岗波巴大医师，从医师传给了第一世噶玛巴（1110---1193），一直传到现在的第十七世噶玛巴大师（１９８５－－－在世）。
　　历辈噶玛巴喇嘛对西藏做出了特别的贡献和巨大的作用，从释迦牟尼佛到西藏的一代女宗师玛吉拉珍都曾预言噶玛巴和宗喀巴为在西藏的观音菩萨之亲身化身，而莲花生大士则预言噶玛巴会转世二十一世。其中，第三世噶玛巴确立了西藏的活佛转世制度；第四世噶玛巴是宗喀巴大师的皈依师父和居士导师；第五世噶玛巴是明朝永乐皇帝的导师；第十六是噶玛巴喇嘛是将佛法带进西方的第一人；第十七世大宝法王噶玛巴乌金＊成利多杰诞生在康藏，被预示为二十一世纪世界精神领袖之一。